Le bassin de la Haute Nive constitue une des plus belles parties de la Navarre, province qui est le berceau de l'histoire et de la culture basques. C'est un site très contrasté, des vallées tantôt encaissées, tantôt évasées en plaines cultivées. Un paysage fortement modelé par l'homme : les pâturages, les vignes, la forêt escaladent des pentes parfois abruptes.
Une influence océanique, corrigée par une présence chronique des vents du sud, crée un micro-climat très agréable qui explique en particulier la quasi-absence d'eaux froides de fonte des neiges, malgré quelques sommets au-dessus de 1000 mètres.
La Haute Nive, marquée par la présence de deux agglomérations importantes, Baigorri et Donibane Garazi (mille cinq cents habitants chacune), se caractérise par l'existence d'une vingtaine de petits villages, tous plus pittoresques les uns que les autres.