Linus Pauling a inscrit son nom parmi les vingt savants les plus importants de tous les temps.
Les contributions et les découvertes de ce chimiste hors pair sont multiples. Il fut l'un des principaux architectes de la chimie moderne, en y introduisant la mécanique quantique, et l'un des pères fondateurs de la biologie moléculaire. A la fin de sa vie, il s'illustra en défendant les nombreuses vertus de la vitamine C. Génie rebelle et humaniste, il s'opposa au maccarthysme et à la guerre. Il fut le seul lauréat à obtenir deux prix Nobel non partagés : celui de chimie en 1954 et celui de la paix en 1962.