Claudel n'a pas été seulement le marcheur de routes à travers les continents, le diplomate, l'écrivain, qu'inspirèrent les peuples fréquentés. Esprit Soucieux de comprendre ce qu'il y a de plus caché dans les êtres et les choses, il a sans cesse scruté l'intimité des vies, leurs spiritualités. Ses premières oeuvres ont interrogé l'espace caché que lui offrait le siècle finissant. Après " deux dures, deux opprimantes années " aux États-Unis, il débarque à Shanghai en 1895. L'antiquité d'un peuple plein de sève le ravit. Il l'interroge : quel secret faut-il lui arracher, quelle parole l'aider à dire ? Il la recueille dans une rencontre où chacun, questionneur et questionné se révèle, une co-naissance où chacun naît à l'autre. Il sort aussi lui-même de ses confrontations, en Chine, à Paris, puis au Japon profondément transformé.
Le but de cet ouvrage a été d'élire quelques moments de sa vie révélant aussi bien ce qu'il a rencontré que lui-même.