Le patrimoine est devenu une composante majeure de la vie sociale contemporaine. Même les plus petites municipalités ont à coeur d´aménager des sites, des musées ou des festivités pour se raconter, développer un sentiment d´appartenance, voire attirer des visiteurs. C´est ainsi que les gouvernements ont dû élaborer des politiques destinées à le protéger et à le promouvoir, et des organismes ont adopté des conventions pour mieux gérer ce patrimoine qu´il soit mondial, régional ou municipal.
Le succès que remportent ces « lieux de mémoire » n´est pas le fruit du hasard. Dans un monde de plus en plus caractérisé par la mobilité, les mutations et l´éphémère, le patrimoine est un signe concret de la permanence et de l´authenticité. Il matérialise la mémoire et la rend accessible à la vue, au toucher, à l´ouïe et, parfois même, à l´odorat et au goût. Le patrimoine inscrit le passé dans le présent.