Après un siècle et demi de déprise, le patrimoine rural dans les montagnes du Massif central limousin constitue désormais un enjeu culturel et économique. Jusqu'à présent monuments, églises, ou châteaux n'ont représenté qu'une partie visible du patrimoine des campagnes. Le patrimoine rural que renferme ces campagnes est autant à évaluer qu'à comprendre : les constructions - bâtiments de ferme, puits, bassins, pigeonniers, murets, chemins - mais aussi leurs techniques - et leurs discours - récits de contes et légendes. Tout ce patrimoine s'insère dans un milieu "naturel" transformé en totalité par des siècles d'agriculture et devient un élément du patrimoine rural à part entière. En outre ce patrimoine rural se complète par de l'industrie en milieu rural, passée ou actuelle, elle aussi objet patrimonial. La fin de l'exode rural depuis un quart de siècle à l'échelle de la France, une certaine aspiration de "retour à la campagne" (plutôt imaginée que vécue) donne un potentiel économique viable dans l'immédiat et le futur proche. La fonction agricole s'estompant, le patrimoine rural, autant bâti que culturel ou "naturel", devient aussi un enjeu économique qui devrait être créateur d'emploi.