A história das ciências ao longo do século XIX é dominada pelo nome, grande entre todos, e pela obra imensa, de Luís Pasteur. basta, para nos convencermos, o que ficou devendo a Pasteur a Microbiologia, ciência que tem por objecto o estudo dos microrganismos, ou micróbios.
Nesta obra, o autor não quis dar dos micróbios uma simples descrição. O que ele tentou fazer foi obra de historiador, desenhando, numa série de frescos, o desenvolvimento da Microbiologia médica, e mostrando como esta recebeu o influxo do génio de pasteur.
Como disse Auguste Comte, não se conhece bem uma ciência enquanto não se conhecer a sua história. Daí a utilidade desta obra.