Este livro fornece uma interpretação pioneira dos partidos políticos em Portugal, desde 1974. Nele se examina a evolução dos padrões de competição e cooperação partidária, assim como as características do sistema politico português que potencialmente influenciam o sistema partidário, como o regime eleitoral, o semi-presidencialismo, e a natureza, os antecedentes e as bases de apoio dos partidos. Na medida em que os sistemas partidários são fundamentais para a democracia, o livro dá bases fundamentais para a uma melhor compreensão do sistema político português e da qualidade da democracia nacional.
«Este importante e revelador estudo, baseado numa tese de doutoramento pela Universidade de Oxford, é o primeiro a avaliar o desenvolvimento do sistema partidário português após o 25 de Abril no contexto comparativo europeu, utilizando para tal as ferramentas analíticas da ciência politica de forma criteriosa. Demonstra como os seus padrões derivam, entre outros, dos efeitos sobre a sociedade portuguesa da repressão do regime que antecedeu a actual democracia, da natureza da sua democratização, e do compromisso constitucional que confirmaria esta ultima. Constitui leitura obrigatória para aqueles que procuram prescrições eleitorais ou institucionais.»
David B. Goldey, Universidade de Oxford