Les paroles, les langues et les silences se transmettent aussi bien que les objets. Ils constituent un lien intergénérationnel à la jonction de la sphère individuelle et de la sphère collective. L'étude des mécanismes volontaires et involontaires de cette transmission, tels qu'ils s'élaborent et se manifestent dans l'écriture de l'histoire et de la littérature, permet d'éclairer la manière dont les 20e et 21e siècles, au gré des soubresauts événementiels et idéologiques, ont fait évoluer les notions de culture et de sujet de la culture.