Cet ouvrage a l'originalité d'analyser des paroles d'alcooliques qui ne sont pas des témoignages de repentis, , mais qui ont été recueillies aux comptoirs de bistrots, lors de conversations ordinaires. Après avoir situé dans nos cultures les pratiques de consommation d'alcool, l'auteur étudie les discours et les interactions des alcooliques. Il s'interroge ensuite sur une conception du sujet alcoolique qui se dessine à travers ses productions et son comportement langagier.