entre les ouvrages savants sur l'histoire de paris et les nombreuses publications grand public sans originalité, il existait une place pour un livre où l'information soit aussi solide que l'iconographie.
faire voir et comprendre comment, au fil des siècles, s'est construit paris, transformé le cadre de vie sociale, politique, littéraire, artistique, et déroulé le destin d'une capitale devenue un mythe international : tel est le dessein de cet ouvrage. au fil du sommaire, qui se déroule chronologiquement, les auteurs font revivre les diverses époques traitées. sociologues, universitaires, historiens, conservateurs, chacun d'eux aborde son texte d'une manière originale.
on y voit l'antique lutèce se développer sur les bords d'un fleuve qui conditionne très tôt sa topographie : la cité (l'île, siège du pouvoir civil et religieux), l'université (centre intellectuel de la rive gauche) et la ville (centre artisanal et commercial de la rive droite). la ville moderne voulue par henri iv, la ville de la raison qui s'embellit au cours du xviiie siècle, la ville métamorphosée du baron haussmann, la ville des grands travaux de la fin du xxe et du début du xxie siècle, toutes ces villes se superposent, se mêlent, se remplacent sans relâche, créant le paysage fascinant d'une ville unique.
une somptueuse iconographie, sélectionnée avec pertinence, et des textes aussi variés qu'informés permettent à cet ouvrage de revêtir un double caractère, documentaire et esthétique, offrant à la fois une étude historique et un panorama artistique d'une richesse exceptionnelle.