Du 6 mai au 15 novembre 1931 s'est tenue aux abords de la Porte dorée à Paris l'Exposition Coloniale Internationale.
Pourquoi et comment a été construite, au bois de Vincennes, cette ville de cent-dix hectares, dont la visite, disait la publicité, permettait de faire le tour du monde en un jour ? Quelle était la véritable situation des deux mille indigènes acteurs et figurants de ce théâtre multicolore ? Avec quelle vision de l'empire français les huit millions de visiteurs ont-ils quitté l'exposition ? Qu'y avait-il réellement derrière ce majestueux miroir de la colonisation, et ne s'agissait-il pas d'un miroir déformant ? Alors même que le débat avait été constant avant la première guerre mondiale, il suffit de se rappeler la violente opposition de Clemenceau au colonialisme, alors même qu'au moment de l'exposition, des milliers de Noirs soumis au travail forcé laissaient leur vie dans la construction du chemin de fer Congo-Océan et que les avions de l'Armée française bombardaient des villages et des populations civiles en Indochine, l'Exposition coloniale se révélait être l'apogée d'un système qui recueillait alors un consensus quasi-général.
Illustré de 300 photographies et documents inédits, l'ouvrage permet de revoir l'Exposition coloniale.