Engagée dans la politique de la cité et des droits de l'homme, Madeleine Rebérioux l'est aussi dans le mouvement de la recherche en histoire et en sciences sociales.
Et si l'histoire particulièrement ressemble à un engagement c'est d'abord dans la volonté qui demeure la sienne d'ouvrir des champs nouveaux, de poser en permanence la question de la signification politique des choix collectifs et individuels, de confronter les idées et les imaginaires aux pratiques et aux parcours, de rapprocher en un sens, comme elle le fait pour Jaurès, " la parole et l'acte ".
Sa démarche au plus près du questionnement de la recherche et du destin des personnes a déterminé un type d'écriture scientifique qui explique la publication de ce livre et en dit l'importance. L'oeuvre historienne de Madeleine Rebérioux est en effet constituée un ensemble de textes isolés, articles, préfaces, communications à des colloques, contributions à des ouvrages collectifs, chacune de ces interventions répondant généralement à une incertitude de la recherche et permettant souvent de débloquer une situation historiographique figée, de lancer des pistes nouvelles, de regrouper des chercheurs, des témoins et des acteurs sur un chantier inédit de susciter des travaux audacieux qui incarnent aujourd'hui une part importante du renouvellement de l'histoire contemporaine française.
Le but de ce recueil consiste ainsi à pouvoir accéder facilement en histoire politique et sociale, à ces textes décisifs et souvent introuvables ; en rassemblant près d'une trentaine d'entre eux, en les inscrivant dans ces champs décisifs du passé et du présent que sont le socialisme et ses formes multiples, les hommes et les femmes entre travail et société, le " continent " Jaurès, l'affaire Dreyfus, C'est démontrer l'unité d'une pensée scientifique et d'une pratique historienne et s'y révèle aussi le lien difficile et exigeant qui rattache la science au présent la recherche à l'action, l'histoire à la démocratie.
Vincent Duclert.