11 mai 1981.
Le corps sans vie de Quentin Ayssèdre, notable et industriel, est rejeté par les flots sur une plage du Touquet. Dossier rapidement bouclé, tragique accident de mer. Il laisse derrière lui un enfant en bas âge et une jeune veuve enceinte, Angélique.Février 2007. Une inconnue, une Allemande, est tuée près de la propriété d'Angélique. Bien que possédant un alibi, elle se sent harcelée par le juge local.
Aussi décide-t-elle de faire appel à Gabriel Rampart, ancien amour de jeunesse, devenu l'un des journalistes les plus respectés de l'Hexagone.Pourquoi Gabriel, fils de gendarme, qui s'était autrefois fait plaquer comme un moins que rien, décide-t-il de répondre au message d'Angélique ? Toujours est-il que son retour sur les terres de son enfance n'est pas sans conséquences : assassins et maîtres chanteurs en font leur terrain de chasse.Mais il est bien décidé à aller au bout de son enquête, quitte à faire resurgir certains secrets jalousement conservés.
Car, chez ces gens-là, paraître est crucial. À tel point que l'on est prêt à tout pour sauvegarder les apparences, même à tuer...