Le but de cet essai est d'explorer une voie nouvelle par-delà les oppositions qui caractérisent l'athéisme et les philosophies de la transcendance. Est-il possible de dépasser ces oppositions apparemment inconciliables ? Comment, à quelles conditions, et dans quelles perspectives ?
Le livre développe une philosophie des rapports transcendance-immanence. Partant de la conception d'une transcendance « dans » l'immanence proposée par Luc Ferry, François Gachoud en discute les conditions de possibilité en explorant deux voies susceptibles d'en élaborer aussi les fondements : celle de la vie comme lieu de la manifestation première de ce rapport, celle d'une « éthique de l'altérité » qui, avec Levinas, introduit une dimension inédite de la transcendance située par-delà l'athéisme et la tradition de la foi au sens religieux. Cette double articulation implique elle-même de faire référence aux apports de la phénoménologie de Husserl, mais aussi à celle de Michel Henry qui en a remodelé l'interprétation. Une place particulière est réservée aux thèses chères à Nietzsche dont l'auteur confronte les intuitions majeures avec celle de la vision johannique du Verbe de vie.
Une ligne de crête est ainsi tracée qui va de Friedrich Nietzsche à Michel Henry, de Edmond Husserl à Emmanuel Levinas, de Luc Ferry à Paul Audi. Il s'en dégage une vision renouvelée de l'éthique fondée sur la reconnaissance de l'autre homme rencontré dans sa singularité incarnée. Mais aussi l'hypothèse d'une transfiguration de la chair comme lieu du soulèvement de la vie : peut-on penser la résurrection du Christ comme une espérance qui rencontrerait la résolution dionysiaque de Nietzsche ?