Ce livre dresse un panorama de la physique des années 1950 jusqu'aux résultats les plus récents, à travers 160 sujets, chacun traité sur une double page illustrée. Les thèmes abordés sont l'astrophysique, la Terre, la physique des particules élémentaires.
L'ouvrage s'adresse à un très large public ; au fil des questions traitées, l'objectif des auteurs est d'initier les lecteurs aux thèmes de la physique actuelle, à son évolution et aux interactions qu'elle entretient avec d'autres sciences, notamment la biologie et la géologie.
Il ne s'agit en aucun cas d'un ouvrage de spécialistes : l'objectfif visé est d'entraîner le lecteur au coeur de la science en marche, de lui donner les bases pour comprendre et le goût de suivre l'actualité scientifique.