Paléoclimats traite de la reconstitution des climats anciens aux échelles de temps utilisées en géosciences : de la centaine de millions d'années à l'échelle des générations humaines.
Après une présentation des principaux acteurs du système climatique et des supports de l'enregistrement géologique des variations climatiques, l'auteur présente les principales étapes de l'évolution du climat de la terre. les différentes échelles temporelles de variation du climat sont abordées, l'accent étant mis sur le rôle de la géodynamique interne du globe aux échelles de temps qui sont habituellement celles de la tectonique des plaques et de la dérive des continents.
Jean-françois deconinck s'attache en particulier à présenter les conditions d'entrée en période de glaciation et à situer ces périodes particulières de l'histoire climatique de la terre dans un cadre géodynamique global. le rôle du volcanisme de points chauds, ses conséquences climatiques et les relations avec les crises biologiques sont mis en exergue. le contrôle externe du climat (influence du soleil et paramètres de l'orbite terrestre) est également présenté de manière simple, afin d'expliquer les fluctuations climatiques à beaucoup plus haute fréquence.
Sédimentologue de formation, l'auteur s'attache en particulier à montrer de quelles manières les archives sédimentaires portent et nous transmettent le message climatique. l'ouvrage est d'abord destiné aux étudiants de licence et de master, et à ceux qui préparent les concours de recrutement de l'education nationale.