Bismarck, hobereau prussien à l'origine, confronté à l'évolution économique foudroyante du XIXe siècle et à l'ère des révolutions. Son tour de force: libérer son pays de la tutelle autrichienne, comme le souhaitaient les libéraux, tout en imposant à l'intérieur rigueur et autorité. Il fonde un empire allemand comme le voulaient les démocrates, mais étouffe le socialisme. Alors, Bismarck, "réactionnaire rouge" ou "révolutionnaire blanc"?