J ulius Athaulis Junior, dit " le Chat ", est le fils de la dame de compagnie de Madame la Comtesse de Chastuble. Il vit à Sobodie, dans le château. Il va à l'école et s'y fait, difficilement, quelques amis avant d'être embauché dans un cirque. Il se révèle un athlète hors pair. Finalement, il s'engage dans la Marine, et prend progressivement du galon. La Royale devient une seconde famille, jusqu'au jour où, près d'Hanoï, il est enlevé par des pirates chinois appelés " Pavillons noirs ". Alors qu'il croit mourir, il est recueilli dans un village thaï et soigné par une jeune fille...
Un roman plein de passion et de surprise, qui montre aussi le parcours initiatique d'un homme. Le héros est attachant et parvient à nous entraîner dans ses aventures. A mettre entre toutes les mains !