Chamada ao estado da Carolina do Norte para substituir um colega negligente, a Dr.ª Temperance Brennan vê-se presa a uma pouco brilhante turma de Arqueologia de Campo nas ruínas de um cemitério índio na costa de Charleston. Mas quando tropeça num esqueleto recente, entre os ossos antigos, a sua velha amiga Emma Rousseau, Agente de Investigação Médica local, persuade-a a ficar e ajudar na investigação. Quando Emma lhe revela um segredo perturbador, torna-se ainda mais importante do que nunca que Temperance a ajude. A contagem de corpos inicia-se. Um homem sem identificação é encontrado pendurado numa árvore no meio do bosque. Outro corpo aparece dentro de um barril. Ambos evidenciam sinais de estrangulamento e misteriosos entalhes nos ossos. Temperance segue as pistas até uma clínica com um pessoal hostil, um médico suspeito e um benemérito que é um conhecido pregador televisivo. À medida que utiliza os seus conhecimentos e as suas capacidades únicas para deslindar o caso, as evidências amontoam-se nos locais mais improváveis, até o xerife local se tornar suspeito e Temperance ver a sua vida ameaçada. Estará a resolução nas antigas lendas locais?