Os Romanov governaram a Rússia como czares e imperadores durante trezentos anos. Através da força implacável das suas personalidades, esta família de autocratas peculiares, mas brilhantes, transformou um reino fraco e arruinado pela guerra civil num império que dominou a Europa.
Pedro, o Grande, tirano bêbedo e assassino, e Catarina, a Grande, a apaixonada princesa alemã que destronou o próprio marido para se tornar a estadista mais notável de uma época de ouro, foram os dois maiores governantes da Rússia. Isabel, que tinha tanto de promíscua como de glamorosa, continuou a ascensão da Rússia como potência europeia; mais tarde, Pedro III e Paulo I, impotentes e desequilibrados, foram assassinados. Nicolau I censurou Pushkin e travou a Guerra da Crimeia com a Grã-Bretanha.
Finalmente, Nicolau II e Alexandra, apesar do seu casamento feliz e da tragédia do seu filho hemofílico, revelaram-se demasiado ineptos para salvar a Rússia da Grande Guerra e da Revolução.
Esta é a história de como a Rússia se tornou o país que conhecemos atualmente.
Simon Sebag Montefiore, autor best-seller de Jerusalém e O Mundo, mostra que o império dos autocratas e os seus pequenos grupos sempre dominaram a história da Rússia, desde o primeiro czar Romanov em 1613, passando pela magnificência de Pedro e Catarina e o declínio de Nicolau II, até aos czares vermelhos - Lenine e Estaline no século XX - e à presidência autoritária de Putin no século XXI.