A leitura desta obra não substitui a do romance que o génio de Eça de Queiroz imaginou - mas facilita essa leitura e a sua compreensão. É uma versão original, organizada por capítulos concisos, sobre cada um dos episódios mais interessantes e, principalmente, sobre cada uma das personagens, com apresentações individualizadas, usando as palavras exactas com que Eça as descreveu.
Nesta crítica à vida lisboeta dos finais do século XIX, essas apresentações, ilustradas com os "retratos" fiéis das personagens (Carlos da Maia, Maria Eduarda, os amigos mais íntimos, como o originalíssimo Ega, e os que têm uma intervenção mais discreta), permitem apreciar um conjunto riquíssimo de tipos característicos, desde os muito respeitáveis aos pitorescos e aos simplesmente ridículos, revelando a variedade das gentes que então animavam a nossa capital.
Este livro permite fazer comparações com outras épocas, evidenciando a argúcia com que Eça de Queiroz analisou, com humor agudo e acutilante, os lisboetas, a vida em Lisboa - e, a partir daí, todo o país.