Conforme as regras do século XVIII, dois jovens são destinados um ao outro para fazerem um casamento programado pelos pais, embora sem o seu conhecimento e apenas no interesse das respectivas famílias. Numa atitude de irreverência, e revolucionando os costumes da época, decidem encontrar-se para declararem a respectiva indisponibilidade para o casamento. Nesse encontro, porém, são surpreendidos pelo estranho sentimento de não-aceitação da rejeição proposta pelo outro. Todo o resto da história é a tentativa de manutenção da fidelidade à palavra dada e a resistência a um amor que se vai impondo, à medida que se vão tentando explicar e, supostamente, afastar.