Os Jesuítas encarnaram, através dos séculos, um cristianismo adaptado ao mundo, aberto à ciência profana e audaciosamente empenhado no debate político, para o melhor e para o pior.
Da fundação da ordem por Inácio de Loyola em 1540 à sua extinção em 1773 pelo papa Clemente XIV, Jean Lacouture, no Vol. I narra os principais passos desta história prodigiosa e, sobretudo, faz reviver os actores duma cruzada incansavelmente recomeçada «para uma maior glória de Deus».