Desde o aparecimento do seu primeiro livro de contos em inglês, Ha Jin foi galardoado com o National Book Award e o PEN/Faulkner Award e granjeou comparações com Dickens, Balzac e Isaac Babel. «Tal como Babel», escreveu Francine Prose no The New York Times Book Review, «Ha Jin observa tudo e, no entanto, conta ao leitor apenas - e precisamente - o que é necessário para que a sua ficção enganadoramente simples tenha ressonâncias a muitos níveis.»
No seu belíssimo novo romance, o premiadíssimo autor de à Espera aprofunda o retrato da sociedade contemporânea chinesa enquanto explora o perene conflito entre convenção e individualismo, entre integridade e pragmatismo, entre lealdade e traição.
O Professor Yang, um respeitado professor de Literatura numa universidade provincial, tem um enfarte e o seu aluno Jian Wan - que está também noivo da filha - fica encarregado de cuidar dele. O que de início parece um dever pesado, mas pacífico, torna-se dramático e ameaçador quando o professor começa a delirar, suplicando a carrascos invisíveis, denunciando a família, os colegas e um sistema no qual um académico «não passa de um pedaço de carne num cepo do talho». Serão manifestações da doença, ou estará Yang a dizer a verdade? Poderá o dedicado Jian evitar ficar irrecuperavelmente comprometido? É que numa China convulsionada pela insurreição de Tiananmen, aqueles que ouvem a verdade correm o mesmo risco que aqueles que a proferem. Os Alienados é uma nova prova do singular talento narrativo de Ha Jin.