le 11 septembre 2001 a remis en lumière, de façon aussi spectaculaire que tragique, l'existence d'un conflit de fond opposant orients et occidents : car ce sont bien des orients et des occidents qui se font la guerre depuis vingt-cinq siècles, et en aucun cas deux entités civilisationnelles figées dans leur essence.
a travers un récit historique vivant et qui tient compte des avancées scientifiques les plus récentes, cet ouvrage interprète en cinq grands types ces rapports d'hostilité, examinés successivement comme des oppositions identitaires touchant au statut de l'individu, au choc entre nomades et sédentaires, au fait religieux, à une conception divergente du politique et au clivage riches / pauvres. les guerres médiques, l'épopée d'alexandre le grand, les combats entre rome et les parthes illustrent autant de conflits opposant des " citoyens " politiques à des " sujets " vassalisés.
attila, les invasions cavalières musulmanes, les raids hongrois et mongols en europe cristallisent les confrontations nomades / sédentaires. les croisades en orient, la reconquête de l'espagne et la christianisation des terres slaves par les teutons portent le poids du fait religieux. les intrusions ottomane puis russe en europe, ainsi que la guerre germano-soviétique, soulignent de leur côté un affrontement engageant la vision du politique.
enfin, le conflit israélo-arabe, les questions palestinienne, iranienne, irakienne puis islamiste illustrent le face-à-face entre un ensemble arabo-musulman pauvre et humilié, et un occident riche et conquérant. le lecteur progresse ainsi au coeur d'un paysage historique familier mais parfois plus surprenant, oú il retrouve alexandre le grand, attila, alexandre nevski, saint louis, catherine de russie, de gaulle, ben gourion, khomeyni et ben laden, et retourne à salamine, poitiers, lechfeld, lépante, stalingrad ou sur le site du world trade center.
ces épisodes guerriers - autant de facettes d'un lourd passif régulièrement recommencé - montrent combien la dimension culturelle des conflits a toujours été déterminante dans le passé et si les conflits du futur, à n'en pas douter, auront comme enjeu des faits de civilisation, il n'est pas inutile de tirer les enseignements d'une histoire porteuse des pires cauchemars de l'humanité.