Ce traité a été rédigé et mis à jour par des chercheurs situés au premier plan des remarquables avancées réalisées en optique au cours du siècle dernier.
Cet ouvrage est l'un des rares qui réunisse en un même document : les propriétés de la lumière, ses lois de propagation dans l'espace, les milieux transparents et absorbants, et ses interactions avec les atomes et les molécules. Les auteurs rappellent d'abord les notions préliminaires d'optique géométrique, les notions fondamentales sur les vibrations, leur propagation et les phénomènes d'interférences.
Puis ils exposent la théorie des interférences lumineuses et explicitent les principes des différents interféromètres. Ils examinent ensuite les phénomènes de diffraction de la lumière (théorie scalaire) et traitent de la transversalité des vibrations lumineuses (théorie vectorielle) dans le cadre de l'optique électromagnétique des milieux isotropes. L'optique des milieux anisotropes ou dissymétriques est alors traitée de manière approfondie.
Enfin, les auteurs exposent les différentes théories spectroscopiques et leurs conséquences sur notre connaissance de la structure des atomes et des molécules. Un chapitre est réservé aux propriétés de l'émission induite et à l'effet laser. Cette sixième édition est complétée et actualisée par de nombreux développements sur les mesures radiométriques et photométriques, la vitesse de la lumière et la définition du mètre, la détection des ondes électromagnétiques, la spectrométrie de Fourier, le pouvoir de résolution des spectromètres optiques, l'interférométrie astronomique et l'interprétation des spectres optiques des lanthanides et des actinides.
La bibliographie est mise à jour et un index facilite l'usage du traité. Cette somme constitue un ouvrage de référence dont tireront profit étudiants, enseignants et chercheurs.