Les contributions d'historiens, journalistes, juristes, sociologues et bibliothécaires rassemblées dans ce collectif analysent l'histoire et le fonctionnement de la loi du 16 juillet 1949 sur les publications pour la jeunesse, de sa genèse avant la Seconde Guerre mondiale à ses évolutions les plus récentes, et proposent des comparaisons du cas français avec d'autres pays occidentaux. Cette étude approfondie d'un élément essentiel du développement de la culture française de l'après-guerre (où la bande dessinée apparaît comme la partie émergée de l'iceberg...) invite le lecteur à une réflexion sur les contours et les limites de la liberté d'expression dans une société pluraliste.