Dans la poursuite de ses travaux sur les milieux prolétarisés, l'auteur cherche ici à découvrir la réalité sociale qui sous-tend les jugements de marginalité, d'asocialité ou d'inadaptation communément émis à leur encontre, termes auxquels il n'accorde, par hypothèse, qu'une valeur de symptôme.
L'observation de la vie quotidienne des Français et des Etrangers à travers deux générations saisit le mouvement d'un devenir. La démarche constamment comparative qui part des gens eux-mêmes, rencontrés chez eux, révèle des phénomènes similaires mais non synchrones. Des divers niveaux d'une quotidienneté méjugée, se dégage de lui-même, lentement et en transparence, le processus de prolétarisation que produit la société globale.