Auteur de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, Olympe de Gouges est une figure emblématique de la Révolution française. Femme de combat et femme libre, elle a laissé de nombreux écrits en faveur des droits civils et politiques des femmes, qui ont fait date dans les annales du féminisme. Son engagement lui a valu la guillotine : elle fut arrêtée puis exécutée en 1793.
À travers le destin singulier d'Olympe de Gouges, de sa naissance adultérine à son passage dans les salons parisiens puis à son exécution, le roman d'Elsa Solal évoque la condition féminine sous l'Ancien Régime et pendant la période révolutionnaire. En défendant les droits des femmes au sein d'un mouvement politique qui ne leur laisse pas de place, Olympe a fait sien un combat résolument moderne. Celui-ci n'a pas été inutile et la condition féminine en France s'est améliorée. Cependant, dans de nombreux endroits de la planète, les femmes continuent à supporter de graves discriminations et à subir des violences inacceptables.