Cet ouvrage est le premier à fournir une analyse globale détaillée de l'évolution des effectifs et de la répartition des oiseaux marins nicheurs de France métropolitaine.
Principalement basé sur les données collectées par plusieurs centaines d'observateurs bénévoles durant des recensements nationaux initiés à partir des années 1960, il retrace l'évolution de ces populations d'oiseaux marins.
Les 26 espèces considérées totalisent près de 240 000 couples nicheurs à la fin du XXe siècle, répartis sur les façades littorales de la Manche, de l'Atlantique ou de la Méditerranée ainsi qu'en France continentale.