Partindo do aparecimento de um suposto quadro de Goya — será autêntico? será falso? — num antiquário do Rastro, Torrente Ballester propõe-nos em Off-side um amplo fresco da sociedade madrilena dos anos 60, em cuja densa trama se vão cruzar e entrecruzar, em longas sequências construídas em contraponto, banqueiros cínicos, editores tecnocratas, curas ímpios, financeiros exímios, escritores malditos à beira da desintegração total, negros das letras e das artes com a polícia às canelas, negros americanos apaixonados por prostitutas lumpen, prostitutas de alto coturno formadas em Letras, maoístas de passos clandestinos com a vida por um fio, frágeis condessas polacas à beira do suicídio, férreas marquesas italianas peritas em bacanais, falsários geniais, efebos torturados, ninfetas expeditas, toureiros incrédulos, viúvas louçãs, secretárias pudibundas, núncios papais, marqueses pontifícios, académicos de esquerda, críticos de direita...
No seu habitual estilo vivíssimo e irrequieto, Torrente semeia esta narrativa realista — como se não bastassem as surpresas e as ironias do «real» — de interpolações oníricas ou fantásticas, compondo um quadro empolgante em que o peso do passado, a sombra da guerra civil, pairam impiedosamente sobre a vida dos personagens, condicionando-a e hipotecando-a.