Dans cet ouvrage - inédit à ce jour -, Maine de Biran répond à une question posée par l'Académie de Copenhague le 14 mai 1810 sur " l'utilité des doctrines et des expériences physiques pour expliquer les phénomènes de l'esprit et du sens interne ".
Il s'attache à établir ce que la philosophie subjective, constituée par lui auparavant, peut attendre des sciences médicales et ce qu'elle doit en refuser. Repoussant l'idée trop simple d'une explication de la psychologie par la physiologie, il invite à concevoir leurs rapports sur le modèle du " signe " au " signifié " : l'anthropologie biranienne s'affirme ici avec une rare vigueur, soucieuse à la fois d'intégrer l'ordre vital à l'ordre humain, et de récuser l'absorption d'un niveau par l'autre.