Este livro inovador examina a forma como, entre 1640 e 1815, o comércio do vinho português da Madeira moldou o mundo atlântico e a sociedade americana. David Hancock reconstrói meticulosamente as vidas de produtores, distribuidores e consumidores, bem como as estruturas sociais e económicas criadas pelo comércio globalizado, de forma a revelar uma interação complexa entre indivíduos e leis de mercado.
Percorrendo áreas como a história, a economia, a química, a cultura material, a antropologia, a arqueologia e a psicologia, o autor esboça assim o retrato envolvente de um produto de luxo e das sociedades que cresceram à sua volta.