O autor de "Uma Breve História do Tempo" (publicada em 1998, traduzida em 40 línguas, e que já vendeu para cima de 25 milhões de exemplares), um dos nomes maiores da Física à escala planetária, resolveu escrever um novo livro, "O Universo numa Casca de Noz", onde nos dá conta (de um modo simples e fácil para os leigos - o cientista reconhece mesmo, no prefácio a este novo livro, que o anterior não seria muito fácil de perceber para a maioria das pessoas e se impunha escrever um outro, que todos pudessem entender) das "últimas do reino da Física".
Começa com uma breve explicação da teoria da relatividade e das leis básicas que regulam o universo e, a partir daí, analisa diversos tópicos da nossa contemporaneidade, como os buracos negros ou as viagens no tempo, ou como no futuro se interligarão a vida humana e a vida tecnológica. Escrito com humor, referindo episódios da sua vida (que é uma lenda e um exemplo; o cientista vive numa cadeira de rodas desde os vinte anos, devido a doença degenerativa neurológica, e, para além da genialidade, é um exemplo de persistência, coragem e optimismo), e com uma série de fotografias a acompanhá-lo, o livro obteve o prémio Avensis, o mais importante galardão para as obras científicas.
"Uma das grandes diferenças da Casca de Noz em relação à austeridade da Breve História do Tempo está sem dúvida no fantástico grafismo. Metade do livro são figuras, mais ou menos artísticas, muitas vezes a cores. Elas ilustram, de forma simples mas arrebatadora, ideias científicas, equações, ou os próprios cientistas. Além de tudo o resto, o livro é uma explosão de luz e cor, quase uma obra de arte. Desta vez será difícil um leitor interessado pousar o livro. A edição portuguesa está em todos os aspectos ao nível da original: graficamente perfeita, com tradução, do físico Paulo Ivo Teixeira, absolutamente exemplar. (...) Hawking quis deixar, a todos nós, uma obra-prima. Na minha opinião, conseguiu."
Jorge Buescu, Os Meus Livros, nº 4