Totalitarismo é uma expressão que se tornou de uso corrente. Todos ou quase todos estão de acordo em condenar os regimes considerados totalitários, pois todos ou quase todos acham que esses regimes são maus. No entanto, muitos serão aqueles que não sabem exactamente o que por totalitarismo se deve entender.
Em que consiste o totalitarismo? Quais os aspectos que o caracterizam? Estaremos pura e simplesmente perante um sinónimo de ditadura?
Claude Polin, professor da Sorbonne, responde a estas questões no presente livro. Depois de historiar a génese do conceito, analisa os diversos significados atribuídos à palavra totalitarismo e confronta-os com os factos históricos.
Isso leva-o a passar em revista os regimes vulgarmente apontados como totalitários - a Itália de Mussolini, a Alemanha de Hitler, a Espanha de Franco, a Argentina de Péron, Portugal de Salazar, o sistema soviético - para apurar se, em que sentido e por que razão se lhes pode e deve aplicar o conceito de totalitarismo.
O autor deste estudo introduz o leitor num assunto que, se interessa particularmente a historiadores, filósofos, sociólogos e políticos, não pode deixar de interessar a todos aqueles que desejam compreender os grandes problemas da humanidade.