Preocupação individual e social cada vez mais dominante, o stress continua a ser mais vivido que compreendido. Impõe-se uma abordagem sintética dos olhares que sobre ele se cruzam (neurociências, medicina, ciências humanas) para apoiar as acções de prevenção e de tratamento.
Os modelos psicológicos que descrevem as reacções do organismo ao longo de uma experiência stressante e as perturbações provocadas por uma reacção demasiado intensa ou prolongada; as teorias cognitivas que sublinham a importância do stress percebido em função das interpretações e das cognições, em particular no plano emocional, e as teorias transacionais que insistem nas interacções dinâmicas entre as dimensões biológicas, psicológicas e sociais.
É prestada uma atenção particular ao fenómeno do coping e aos diversos factores moderadores ou mediadores da experiência stressante.