Frederick Jackson Turner deu início a uma revolução no pensamento histórico americano com seu ensaio sobre a importância da fronteira na América, na qual proclamou que a democracia, o individualismo e a auto-suficiência americanas eram explicadas pelo ambiente físico do continente.
Ao rejeitar qualquer influência das tradições britânicas ou germânicas na evolução dos Estados Unidos, Turner fundou uma historiografia americana independente, uma forma de pensar a história do seu país emancipada da Europa.
O ensaio de Turner deixou na cultura popular americana uma imagem indelével de uma certa inocência da Natureza, fonte de uma sabedoria própria. A tese conclui de forma perturbadora: com o fim do período histórico da fronteira na América, o que acontece a seguir?