Nas terras altas de África reina Mufasa, um leão respeitado pela sua sabedoria e generosidade. Um dia, o filho Simba ocupará o seu lugar no trono. Mas o irmão do rei e seu principal inimigo, Scar, fará tudo o que puder para que a sucessão passe directamente para ele. Quando Mufasa morre, Simba sente-se culpado e foge. No seu refúgio aprenderá o significado do ciclo da vida e a filosofia Hakuna Matata graças aos seus dois novos amigos, Timon e Pumba. Contudo, Simba tem de aceitar o seu destino e assumir a sua responsabilidade como rei.