A palavra está em todo o lado, das notícias diárias aos livros de história. Mas parecem atribuir-lhe tantos sentidos diferentes que por vezes a confusão se instala.
É uma região do mundo? É a Europa? A América? Ambas? Ou o conjunto dos países ricos?
Será uma forma de organização social? Um sistema económico? Uma moral? Uma religião, um modo de vida, um estado de espírito?
Actualmente onde fica, então, o Ocidente? Numa parte circunscrita do globo? Ou ter-se-á tornado mundial?
Para afastar as imagens confusas e as ideias vagas que parecem vigorar - e podem ser fonte de ódio e violência - é preciso perceber do que falamos quando falamos de «Ocidente». É esse o objectivo deste livro.