Esta obra demarca-se das abordagens mais tradicionais aos fenómenos da pobreza, da assistência e da saúde. No período moderno, a assistência era um factor de coesão social e assim era percepcionada pelas autoridades, centrais e locais, frequentemente abertas a processos de interacção e negociação, que tiveram um inegável valor sociopolítico. O papel da Coroa, da sociedade civil e da Igreja dissecado por esta investigadora já galardoada com o prémio da Academia Portuguesa de História.