Quais são os factores determinantes da composição nas Artes Visuais? Foram propostas muitas regras práticas quanto à proporcionalidade e à organização do espaço, umas mais convincentes do que outras, mas quase sempre aplicáveis apenas a algumas obras ou estilos.
Arnheim demonstra a existência de dois sistemas visuais, cêntrico e excêntrico, que derivam da nossa maneira de percepcionar o mundo e que estão presentes na Arquitectura, na Pintura e na Escultura de todas as épocas.
A sua tese, que aqui é exposta exaustivamente e apoiada por numerosos exemplos, será de grande utilidade para professores e alunos das Belas-Artes, mas é também um excelente guia para o apreciador de arte, levando-o a compreender as relações profundas da composição visual com a sua própria experiência do mundo.