A Parte I contextualiza o campo da pesquisa qualitativa, começando por sua história, passando para a pesquisa-ação e o meio acadêmico, chegando à destinação da pesquisa e à política e à ética da pesquisa qualitativa. A Parte II isola os principais paradigmas históricos e contemporâneos que estruturam e influenciam a pesquisa qualitativa nas disciplinas humanas. Os capítulos percorrem diversos paradigmas teóricos concorrentes (positivistas, pós-positivistas, construtivistas, da teoria crítica) e perspectivas interpretativas específicas. A Parte III examina o futuro da pesquisa qualitativa.