Os principais eventos descritos neste livro tiveram lugar no espaço de um ano: 1851. Eles ocorreram em Paris ou, mais precisamente, no centro intelectual da capital francesa e mudaram para sempre a história científica e a compreensão do universo.
Essa mudança foi ocasionada pelo trabalho de um só homem, um solitário gênio parisiense que não era cientista diplomado nem estudara nas famosas universidades que haviam feito da capital francesa o principal centro de ideias e aprendizado.
Esta é a história de Jean Bernard Léon Foucault (1819-1868) e de seu pêndulo, com o qual ele nos mostrou que o mundo roda, encerrando séculos de ceticismo persistente e de conflito entre ciência e fé.