Os textos que fazem parte da literatura portuguesa foram produzidos ao longo dos vários séculos da história de Portugal, em contextos diversificados.
No entanto, só a partir de finais do século XVIII começaram a ser vistos como um todo, sob a designação de literatura, e mais particularmente de literatura portuguesa, o que antes não sucedia de modo algum.
É neste momento histórico que se pode dizer que nasceu a literatura portuguesa, num processo similar ao que esteve na génese de outras literaturas nacionais e que este ensaio pretende narrar.