«Em breve haverá um homicídio. Fechem os olhos e inspirem o aroma. Eu sinto-o neste preciso momento. Vocês não sentem? Tão forte, tão doce. Tão irresistível. É o cheiro da morte.»
O anónimo que provoca a Polícia do Derbyshire com telefonemas acerca de um homicídio iminente poderá não passar de mais um trapaceiro. As descrições macabras de morte e decomposição podem ser a fantasia doentia de alguém. Porém, depois de escutar a voz, tão sinistramente calma e controlada enquanto convida a Polícia a conhecer o comedor de carne, a detective Diane Fry tem a certeza de que está a lidar com um assassino... e talvez já seja tarde de mais para salvar a próxima vítima.
Entretanto, o detective Ben Cooper está a investigar o primeiro caso de roubo de cadáveres no Derbyshire. É uma investigação que o levará para o mundo das pessoas cujas vidas giram à volta dos mortos e do seu tratamento, desde gerentes de agências funerárias até empregados de crematórios e um professor cuja especialidade é o estudo da morte.