1939. Numa Londres arrasada pela guerra, Hazel, de 14 anos, e Flora, de 5, são transportadas para uma zona rural para escapar aos horrores do conflito. Vivendo agora com a gentil Bridie Aberdeen e o seu filho adolescente, Harry, numa encantadora casa de pedra na margem do Tamisa, Hazel preenche os dias com passeios e jogos para distrair a irmã mais nova, entre os quais um conto de fadas sobre uma terra mágica, um lugar secreto, só delas, a que chamam Bosque dos Sussurros.
Um dia, porém, a pequena Flora desaparece repentinamente junto ao rio. Destruída, Hazel culpa-se pelo sucedido e carrega essa culpa para a vida adulta como um fardo que sente merecer.