Michael Berg, um adolescente nos anos 60, é iniciado no amor por
Hanna Schmitz, uma mulher madura, bela, sensual e autoritária. Ele
tem 15 anos, ela 36. Os seus encontros decorrem como um ritual:
primeiro banham-se, depois ele lê, ela escuta e finalmente fazem
amor. Este período de felicidade incerta tem um fim abrupto quando
Hanna desaparece de repente da vida de Michael.
Michael só a encontrará muitos anos mais tarde, envolvida num
processo de acusação a ex-guardas dos campos de concentração
nazis. Inicia-se então uma reflexão metódica e dolorosa sobre a
legitimidade de uma geração, a braços com a vergonha, julgar a
geração anterior, responsável por vários crimes.
Perturbadora meditação sobre os destinos da Alemanha, O Leitor é,
desde O Perfume, o romance alemão mais aplaudido nacional e
internacionalmente. Traduzido em 39 línguas, foi galardoado em 1997
com os prémios Grinzane Cavour, Hans Fallada e Laure Bataillon. Em
1999 venceu o Prémio de Literatura do Die Welt.