John Maddox Roberts, neste primeiro volume da série SPQR (Senatus Populusque Romanus) nomeado para o Edgar Award, conduz o leitor à Antiga Roma repleta de violência e conspirações. O assassinato de um ex-escravo parecia ter pouca importância e nenhuma consequência no meio da agitação que caracteriza Roma. Mas Decius Caecilius Metellus, recém-nomeado comandante das vigílias, está determinado a investigar, independentemente da apatia oficial, subornos e ameaças veladas. E vai descobrir um mundo onde a corrupção chega aos mais elevados cargos da administração romana...