Os livros de cabeceira constituíram, ao longo dos séculos, uma oferta tradicional que era trocada entre amantes; o seu nome provém das cabeceiras japonesas de madeira lacada, dentro das quais estas obras de instrução e diversão erótica, com pequenas mas convenientes dimensões, eram habitualmente guardadas.
O primeiro livro de cabeceira designado por tão sugestivo título foi escrito por uma nobre japonesa, no princípio do século XVI, mas os livros eróticos para oferta sempre fizeram as delícias dos amantes, na China e na Índia, desde os tempos mais remotos.
O Jardim Perfumado é a obra clássica do erotismo árabe. O autor - o xeque Nefzawi, com grande sentido de humor e sabedoria mundana - escreveu o livro, no início do século XVI, para satisfazer um pedido. O seu patrono, o grão-vizir de Tunes, sugeriu-lhe a redacção de um manual sexual que lançasse alguma luz sobre "a fonte do nosso maior prazer…".