O Império da Dor é a saga de três gerações da família Sackler, desde o início do século xx nas ruas de Brooklyn até à sua instalação em palácios de Greenwich, no Connecticut, em Cap d’Antibes e, finalmente, nos corredores do poder em Washington.
A sua fortuna foi feita com o Valium e permitiu-lhes construir uma reputação de filantropia, que passou por apoios a Harvard, ao Metropolitan Museum of Art, a Oxford e ao Museu do Louvre. A queda deu-se com o OxyContin, que teve uma enorme expansão nos EUA e deixou um rasto de corrupção, dependência, destruição e morte.
O livro nasce de uma investigação aprofundada de Patrick Radden Keefe, que traça um retrato feroz da impunidade que impera na alta elite norte-americana e, em particular, do modo como foram erguidas algumas das suas mais importantes fortunas.